La ciudad de Palm Beach es un lugar donde lo extraordinario es habitual. Es un rincón atemporal de los trópicos donde algunas de las familias más influyentes de Estados Unidos vinieron a jugar hace 120 años. Dejaron tras de sí un rastro de hermosas casas e impresionante historia que pocas comunidades pueden reivindicar. A la vanguardia de esta historia se encuentra el Museo Henry Morrison Flagler, un impresionante y palaciego monumento que sirvió de hogar a la familia Flagler durante décadas. Llamado "Whitehall", la historia de este emblemático edificio es tan fascinante como intrincada.

El edificio, un regalo a la tercera esposa de Flagler, Mary Lily Kenan Flagler, sirvió como refugio invernal de la pareja desde 1902 hasta la muerte de Henry Flagler en 1913. La prensa de la época calificó la casa de "más maravillosa que cualquier palacio de Europa", con 75 habitaciones y 100.000 pies cuadrados de espacio. Aquí, Flagler agasajó a los más grandes industriales y pensadores de la Edad Dorada, sentando las bases para hacer de Palm Beach el destino de líderes mundiales y celebridades durante décadas. Un edificio de tal envergadura y grandeza está destinado a albergar muchos secretos e historias poco conocidas. He aquí una lista de cinco curiosidades que hacen del magnífico regalo de Flagler a su esposa un lugar fascinante para visitar y explorar.

Whitehall se construyó con calefacción central, pero no para calentar a sus ocupantes.

La mansión Flagler se construyó en una época muy anterior al desarrollo del aire acondicionado doméstico. Por ello, la enorme estructura y su hermoso contenido estaban sometidos a los efectos de la humedad tropical. Para combatir la humedad, la casa se construyó con un sistema de calefacción central diseñado para secar el aire interior y reducir la posibilidad de moho. Incluso en verano, el sistema de calefacción se activaba para extraer la humedad y preservar el valioso contenido de Whitehall. En la actualidad, la casa está totalmente climatizada para mayor comodidad de los visitantes; la modernización tuvo lugar a finales de la década de 1990. Así es, el edificio ha dependido de la brisa tropical para su refrigeración durante más de 80 años.

La casa se construyó con un sótano completo.

La elevación del Museo Flagler es realmente impresionante. Las enormes columnas blancas y los espaciosos suelos de mármol conforman una presentación que rivaliza con la de cualquier palacio europeo. Pero lo que hay bajo los escalones del edificio es algo raro de ver, sobre todo en Florida. Si se pasa algún tiempo en Palm Beaches, se dará cuenta de que pocas casas tienen sótano. La arena movediza y el alto nivel freático hacen que la excavación necesaria sea muy difícil y cara, por lo que sólo es factible en rascacielos y grandes edificios comerciales. La mansión de Flagler fue una excepción, con un sótano completo como parte de la construcción inicial. El sótano mide más de 23.000 pies cuadrados y contiene la fontanería y los conductos necesarios para mantener la majestuosa casa en funcionamiento.

La valla original, construida en 1901, sigue allí hoy en día.  

Una alta y hermosa valla de hierro y bronce rodea los terrenos del Museo Flagler. La valla, de intrincado diseño, está formada por piquetes de hierro forjado cuidadosamente detallados con remates en forma de lanza. La valla es a la vez protectora e impresionante, y contribuye al carácter palaciego de la casa. Lo que los visitantes no saben es que la valla, de unos 300 metros de largo, es original de la mansión, diseñada por los arquitectos Carrere y Hastings en 1901. Un cuidadoso mantenimiento ha protegido la estructura del aire salado y las tormentas de viento durante más de 121 años.

Whitehall no tuvo piscina hasta la década de 1950, y no la tiene en la actualidad.

Una enorme piscina parece ser un requisito previo para cualquier mansión impresionante. No fue el caso de la mansión Flagler. Se construyó sin ella y no la tuvo durante las cinco primeras décadas de su existencia. Aunque la razón de esta omisión no está clara, cabe suponer que el fácil acceso a las cristalinas aguas del océano Atlántico, al este, y de la laguna del lago Worth, al oeste, hacía innecesaria una piscina. Con el tiempo se instaló una cuando la casa formaba parte de un complejo hotelero más grande en la década de 1950, y desde entonces se ha retirado. La piscina se construyó junto al extremo sur de la casa, donde actualmente se encuentra el Cocoanut Grove restaurado.

Diez relojes antiguos de Whitehall siguen funcionando hoy en día.

Un edificio tan intemporal como la casa de Flagler parecería un lugar donde el tiempo carece de importancia, pero Whitehall está repleto de relojes de bella factura. Hay diez impresionantes relojes repartidos por las habitaciones de la casa, cada uno de ellos en perfecto estado de funcionamiento. Los relojes requieren que se les dé cuerda semanalmente, y el personal del museo debe seguir un procedimiento específico para asegurarse de que su funcionamiento interno se mantiene en perfecto estado. Una visita al Museo Flagler le transportará a los inicios del estilo de Palm Beach. Hay visitas guiadas disponibles, así como visitas autoguiadas con audioguías y guías impresas. Los horarios de las visitas guiadas pueden consultarse en la Página web del Museo Flagler.